La familia de las cactáceas incluye plantas adultas minúsculas  de escasos centímetros de diámetro hasta gigantes de 20 metros de alto y varias toneladas de peso. Muchos grupos dentro de la familia han optado por una forma esférica para reducir al máximo la proporción de superficie de volumen, reduciendo la pérdida de agua por evaporación. Algunas de ellas apenas sobresalen de la tierra como plantas aplanadas en forma de disco, protegidas por gruesas espinas contra los animales herbívoros.

Ejemplos notables de Oaxaca son las especies del género Ferocactus, los cactos fieros, llamados en otras áreas de México mancaballos por la profunda herida que pueden ocasionarle las espinas a una bestia. Ilustramos aquí el ferocactus roustus con flores amarillas, especie endémica de la Cañada y el Valle de Tehuacán, junto con una especie no determinada del mismo género.