Los campesinos de Oaxaca conocen al teocintle como maíz de cocostle. el cocostle es el ave llamada correcaminos en el norte de México. Los especialistas confirman el parentesco cercano de esta planta con el maíz; de hecho, clasifican a ambas como Zea mays, de la familia de las poáceas, y consideran que las diferencias entre ellas se deben a la selección humana.

En la cuevade Gulá Naquitz , cerca de Mitla, los arqueólogos encontraron restos de una forma intermedia entre los granos del teocintle y las mazorcas que conocemos hoy día; con la evidencia más antigua de la domesticación del maíz, la planta más importante de México. En la misma cueva los arqueólogos encontraron restos del maguey, de la familia de las agaváceas, que fue usado como alimento y como fibra, y que hoy día en Oaxaca se usa principalmente para producir mezcal.